高校を卒業した息子が､｢1年間ロサンゼルスで英語を勉強して くる｣と言って旅立ってからそろそろ8カ月になる｡息子の話を友 人や知人､会社の同僚にすると､いろいろな反応がある｡｢いいで すね､ぼくも勉強に行きたいな｣｢楽しそうですね｣｢でも､寂しいでしょう｣｢親は大変ですね｣などなど｡

　そして､その中に､私をいつも驚かせる質問がある｡｢夏休みには帰ってくるんですか?｣｢お正月には帰ってくるんでしょ?｣
　えっ､帰って来ないよぉ｡アメリカは遠いよぉ｡飛行機代は高いし､たかだか1年で帰って来る予定なのに､その途中で帰って来たりしないよぉ｡

私はいつもそう話すのだが､20代､30代の相手はあまり納得しない｡私は東京生まれで､盆暮れに田舎に帰る経験がないのだが､帰省の習慣がある彼らにしてみれば､｢盆暮れに親元に帰る｣ことはごく自然なのかもしれない｡たとえば､九州や北海道に帰ることを 考えれば､冬のロサンゼルス-日本往復格安運賃のほうが安いくらいなので､飛行機代もそれほど障害にはならないのだろう｡あとは 距離感だ｡1ドル360 円の時代を知り､｢アメリカはめったに行け ない遠い国｣というイメｰジのある私と違って､海外旅行経験の多 い彼らにとって､アメリカは身近な国なのだろう｡

｢一回も帰って来ないんですか?｣と質問されるたびに､私は彼らとの年齢差や考え方の差を感じる｡世界が身近なことはいいことだ｡故郷の親に顔を見せてやろうという心がけもえらいと思う｡でも､初めて親から離れて言葉がほとんど通 じない国で暮す決意をした息子にとって､日本は1年間は帰れない国であるほうがいい｡そして､今､｢毎日が楽しくて､正月に帰るなんて思いもよらない｣ という気持ちでいてくれれば､私はうれしいのだが｡